O antiquíssimo costume de vestir de preto durante os funerais, muito comum em toda a cultura ocidental, pretende significar uma manifestação de respeito em relação ao defunto. No entanto, a origem desta tradição não é muito clara.
Diferentes estudos antropológicos coincidem em assinalar como sua possível raiz o medo ancestral dos vivos de serem possuídos pelos espíritos dos mortos. Desta forma, os homens primitivos pintariam os seus corpos de negro durante os rituais funerários, para impedir, assim camuflados, que a alma do falecido encontrasse um novo corpo para habitar.
Esta hipótese é corroborada pelo facto de os elementos de algumas tribos africanas cobrirem a sua pele com cinzas brancas durante os funerais, escondendo assim dos olhos dos espíritos a cor escura da sua epiderme. Algo parecido sucede também na Índia, onde tradicionalmente a cor do luto é o branco, em contraponto a tez morena dos seus habitantes.
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